一提到肝病，大家都会联想到国病──肝炎，那种由A、B、C、D、E、F、G...病毒、酒 、药物...等所引起肝发炎的疾病，西医检验诊断可以很明确。可是在门诊时，病人就会问说：「某位中医师说我的肝不好，结果肝功能检查一切正常，这是怎么一回事？」。原因在于中医师是从中医的角度观点来诊断疾病，它的脏腑辨证病位在『肝』，而并非是肝脏这个器质上出了病变。所以这里的『肝』就有着不同于『Liver』的领域范疇与意义了。
　　中医学上五脏的概念并不等于解剖学上的五脏。中医的肝、心、脾、肺、肾并不单单指这五个脏器，它还包括了和这五个脏器有关联的各个系统的功能，所以就肝系统而言，不只包含了liver这一器官，还含括眼睛、血、情绪、筋、爪等，以及部份的神经系统、消化系统、循环系统的功能。当初西医的『Liver』传来中国时被翻译成『肝』，『肝』被替用了，在不了解中医肝系统的实质内涵下，造就了民众与医者间认知上的差距，所以此肝非彼肝，二者并非是可以完全划上等号的。
　　要了解中医的『肝』病，必须先知道『肝系统』的正常生理，一旦不是正常，那就是肝•病•了。以下逐一说明：

一、肝主疏泄
１、调畅气机
　　这个生理功能跟调节情绪有关。它是在调畅全身的气机，使得升降出入达成平衡，并推动血和津液运行。若疏泄功能减退，会有气机不顺畅的病理变化，这时人会出现郁郁寡欢、胸胁、两乳或少腹胀痛不舒、大小便不通畅、四肢厥冷，尤其现代人精神压力很大，往往会有这种『肝气郁结』的症状，这时 「四逆散」、「柴胡疏肝汤」就可选用；反之肝的升发太过，容易使情绪上扬、激动、生气、暴躁易怒，头目胀痛、面红目赤，甚至吐血、咳血。这些往往在高血压、甲状腺亢进、颅脑疾病等患者身上看得到，就是『肝气上逆』，化火成『肝火上炎』，『肝阳上亢』，甚至『肝风内动』。所以我们常常听到的「肝火太旺」或「大动肝火」，就是以上所说的，它并不是发热，而是指脾气不好、易怒。这时要疏肝、清肝、平肝、甚至要熄风。

２、促进脾胃的运化功能
　　肝的疏泄功能与脾的升清、胃的降浊有密切关系。若肝的疏泄功能异常，会影响脾升清的功能， 在上则为眩晕，在下则为飧泄；影响胃的降浊功能，在上则为呕逆嗳气，在中为脘腹满胀痛，在下则为便秘。前者称「肝气犯脾」，后者称「肝气犯胃」。这类的疾病往往在一直赶、忙、工作压力大、情绪不稳定、容易紧张的人身上，看得到的肠胃方面的症状。

二、主藏血。肝为罢极之本
　　肝藏血是指肝有贮藏血液和调节血量的生理功能。
　　大家一定有听过，很多中医师都劝人在晚上十一点以前最好要睡觉，因为子丑时（11-3点）是胆、肝的循行时间，此时休息，「卧则归肝」，血液就顺着肝的门脉、静脉回到肝脏，这时是养阴血最佳的时刻，皮肤也会变得 较好！ 　
　　《老子•十六章》云：“...归根曰静，静曰复命，复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶”。打坐、睡觉都是归根，就是静，就是复命。每天睡着了就像死了一次，醒过来就又复活一次，这种复命的机会若不好好把握，那熬夜、日夜颠倒的人是会『凶』的。

　　再者，中医认为『肝为罢极之本』，这也与睡眠有关。

　　「极」在中国最早的一本天文历法书《周髀算经》中有提到，31920岁称「极」，这时『生数皆终，万物复始』。也就是这个「极」是个极限，临界点，到这里终了后会再重新开始。人与自然是相应的，人的阳气随着四季更替会出现「生发、旺盛、收敛、潜藏」，其中由旺盛转到收敛，从潜藏转向生发，这是人体阳气变化的二个「极」，这个极的变化，就是由肝来掌控。所以肝不好的疾病会在春夏之交、夏秋之交、秋冬之交、或冬春之交时发作。

　　而以一天而言，丑时（1-3点）是阳潜藏于阴的「极」〔阳入阴就叫作「寐」，阳不入阴叫「寤」（醒着）〕。而此时又是厥阴肝经循行的时间。「阳」可以把它想成是能量的释放，它不可能源源不绝的，是需要『休息』的，休养有了利息后，能量就可以储备足够，第二天才有会精神，所以「休息是为了走更远的路」这句话讲的很好。若熬夜或睡不好，肝的调节生理失常，应该潜藏的阳没有好好的休养，第二天起来当然能量不够用，所以人就会感到疲劳，精神不佳了。

　　丑，于十二消息卦中与临卦相配。临，就是视。而肝开窍于目，目者所以视物也，所以睡眠障碍的人，眼睛往往都是干干涩涩的。而临还有另一个意思，是临界、交界，也就是「极」，又重复上面所讲的了。所以睡眠对肝很重要。要人生是彩色的，就别再日夜变色了。

三、肝的在志、在液、在体、在窍　　

１、在志为怒
　　肝在志为怒，怒是人在情绪激动时的一种情志变化。所以常听到气到吐血、呕血的，这是有依据的，因为大怒会造成肝的阳气升发太过，所以『怒伤肝』，因此修养，除了是门学问外，也是保肝的方式之一， 可以减少得『肝』病的机率。

２、其液在泪、在窍为目
　　中医说：「肝开窍于目」，虽然眼睛为十二经络所通过，但为肝脏的开窍器官。目前随着电脑的流行，长期盯着萤幕看的人越来越多，往往用眼过度，「久视伤血」，而幅射的热能也会加速眼睛湿度的蒸耗，容易造成『肝阴血不足』，两眼干涩， 可以用「杞菊地黄汤」、或「一贯煎」来清肝滋阴养血。也可菊花、枸杞（比例=１：４）当保养茶食用。

　　急性结膜炎时，眼睛会红红的，容易流泪，眼睛分物多，也是就「肝其液在泪」这项出问题，若属于『风火赤眼、肝经湿热』的情况下，不妨用桑叶、菊花、淡竹叶各三钱煮沸，蒸薰眼睛(以不烫伤眼为度），疗效不错的。夏天再加甘草，就可以当青草茶了。

３、 在体合筋
　　筋是筋膜，附着在骨而聚集在关节，是联结关节、肌肉的一种组织。若是肝的阴血不足，筋失所养，可以出现手足振颤、肢体麻木、屈伸不利，甚则瘛瘲等症状。这些在中风、帕金森症、低血压症、颈椎病、严重贫血等会看得到，所以可以从补血这方面着手。而平常最常见的『抽筋』，这也与肝血不够有关系，可用「芍药甘草汤」来松弛平滑肌。

　　另外，宗筋有另一个意思，是指前阴，特别是指男性的阴茎，而足厥明肝经绕阴器，所以有时男科的问题，不是一味的补肾，有时会从肝着手。

４、其华在爪
　　爪即是爪甲，包括指甲和趾甲。肝血的盛与衰，可影响爪甲的荣与枯，所以肝血不足，爪甲会软而薄，甚着变形脆裂。常见的如灰指甲、富贵手等。

　　综合以上，当中医说肝不好时，它有可能是『肝气郁结』、『肝气上逆』、『肝火上炎』、『肝阳上亢』、『肝风内动』、『肝气犯脾』、『肝气犯胃』，『肝经湿热』、『肝阴不足』、『肝血不足』、『肝肾阴虚』....等等，真正去了解肝的生理病理，不难发现中医也有很多「肝病」的，不是只有肝炎而已。若看到胁痛、胁胀、少腹痛、腹胀、眩晕、抽搐、口苦、多怒、梅核气、疝气、黄疸、灰指甲、富贵手..等，别怀疑，它们通通有可能是肝•病•了，所以当中医师告知您的肝不好时，不见得是肝功能异常，它可能有另外的涵意在呢。